该剧是已故评剧创始人成兆才先生根据1918年滦县的一件实事编写的。后经很多前辈在演出中丰富加工,几十年来一直在舞台上广泛流行,成为评剧优秀的传统剧目之一。
河北省滦县暴发户高贵章的第六个儿子高占英,曾娶雇农女儿杨二姐为妻。高占英与嫂裴氏、五嫂金玉通奸,杨二姐苦口规劝,高占英不听,反与裴氏、金玉及其族叔高贵合同谋将杨二姐害死。杨三姐随母来高家吊丧,发现情况可疑,便毅然要为杨二姐报仇。杨三姐滦县控告,遭受了贪官污吏百般刁难,断高家赔款了案。最后上告到天津高等检察厅,恰巧军阀出身的杨厅长刚到任,沽名钓誉,立刻准诉,杨三姐报了血海冤仇。