本就生活困顿、混日子过的车夫吴才偶然捡到乘客落下的荷包,内里竟有十来颗金瓜子,遂将其占为己有。捡钱后,他幻想到富足的生活,内心逐渐膨胀。

　　隔天,吴才迫不及待地到当地最有名的高档歌舞厅大世界消费,碰巧遇到曾经的同行顺子。他坐上顺子的车,有了钱的他开始对顺子冷嘲热讽。顺子自知吴才是得了意外之财,虽心有不平却并不眼红。在顺子看来,嚣张的吴才必会自食其果。

　　来到大世界的吴才企图与故交歌女小蝶亲热,小蝶冰冷的态度也在看到吴才荷包里的黄金后瞬间转变,以求把黄金骗到手让自己重获自由。二人柔情蜜意之际,大世界的常客官员甄富闷闷不乐地前来,他正为丢失的荷包发愁。因荷包内不仅有买卖贪赃所得,更有与同僚密谋造反的书信。看到正和吴才亲热的小蝶,甄富十分恼怒,正欲询问吴才来头,醉中的吴才却得意忘形说走了嘴,让甄富愈加怀疑。小蝶在甄富的指使下骗来荷包,大怒的甄富质问吴才书信下落未果,夺走黄金扔下荷包,欲把吴才杀人灭口。

　　在门口等座的顺子撞见被拉出的吴才,内心复杂,想到曾一同拉车的经历,诚觉吴才罪不至死,于是跟上打手救起了挨打后被扔到河里的吴才。面对顺子,自食其果的吴才懊悔万分。此刻,他又记挂起小蝶,交代顺子将自己多年所攒的三块银元放入荷包交予小蝶。

　　顺子拿着荷包来到大世界门口被拦住,将荷包交给服务生。后者此时露出了真实面目,他正是潜伏在此蹲守逆党的国党手下。有三块银元和荷包内里绣着的字为证,甄富被抓获处决。顺子成了举报有功的“英雄”。

　　数日后,顺子再次行走在乱世之中,他已从闹剧中认清世道,放下车把式,只求一条生路。