元宵佳节之夜，花甲老人张元秀夫妇观灯回家的路上，在清风亭拾一弃婴，取名张继保。含辛茹苦，历尽艰难将其抚养长大。

　　十二年之后，小张继保获知自己并非张家二老亲生，遂回家向二老索要血书，追问自己的身世，张元秀夫妇十分震惊，一场争吵小继保离家出走。张元秀追至清风亭，恰遇寻子的周桂英，经反复验证，确系继保之生母。张元秀为了儿子的前程，不使其再受贫寒之苦，也为了他们母子团聚，他忍受着心中极大的痛苦，毅然把小继保送还给了周桂英。

　　五年后，改名薛藻的张继保金榜得中，回家祭祖，行至清风亭偶遇已成乞丐的养父母。张继保忘恩负义拒不相认，养母贺氏碰柱而死，张元秀怒极，痛斥张继保后气绝身亡。